Lewis Jones (1836-1904)

Nació en Caernarfon, capital del condado de Gwynedd, en el noroeste de Gales, el 30 de enero de 1836. Desde muy joven fue editor de un periódico semanal, distinguiéndose entre sus compatriotas como orador y literato, alcanzando fama de hombre de talento. Comenzó a trabajar como tipógrafo en Caergybi y luego en Liverpool. Estando allí, en 1861, contagiado por el entusiasmo de fundar una colonia en algún lugar que garantizara la preservación de la identidad galesa, reunió a un pequeño grupo, entre los que se encontraba presente el Rev. Michael D. Jones. Pronto se impuso la idea de elegir a la Patagonia como destino, formándose una Asociación con ese propósito. La comisión envió un petitorio al gobierno argentino y, en agosto de 1862, recibieron una respuesta favorable del entonces Ministro del Interior, Guillermo Rawson.

En 1863, la comisión inmigratoria le envió a la Argentina, en compañía del capitán Love Jones Parry de Madryn, a efectos de fundar una colonia en la Patagonia. A su llegada a Buenos Aires, los galeses se entrevistaron con el ministro Guillermo Rawson, y de inmediato, viajaron para explorar el Río Negro siguiendo luego hacia el sur en un pequeño navío llamado “Candelaria” que tras una tempestad fue a parar a una bahía que denominaron “Porth Madryn”, conocida más tarde como golfo Nuevo, donde se levanta actualmente la ciudad de Puerto Madryn. Luego de explorar el lugar, Jones elaboró un informe muy positivo, con descripciones exageradas acerca de la abundancia de ganado, pastos altos, manzanas y otras frutas.

El primer contingente hacia la Patagonia partió el 25 de mayo de 1865 de Liverpool, eran 153; dos bebés murieron en alta mar y otros dos murieron poco antes de llegar pero fueron enterrados en Puerto Madryn; hubo dos nacimientos en alta mar. Puede decirse que nunca antes en la historia hubo una muestra más representativa del pueblo de Gales que la del contingente del velero “Mimosa”.

Allí estaban representados todos los condados del principado y cada una de las grandes ciudades de Inglaterra y otros lugares.

Estaban el agricultor, el minero, el herrero, el carpintero, el albañil, el ladrillero, el almacenero, el tendero, el zapatero, el sastre, el literato y el grafico, el pastor de ovejas y el pastor de almas, el médico y el farmacéutico, el viejo y el joven, el creyente y aquel que no iba mucho a la iglesia o a la capilla; había independientes, bautistas, wesleyanos, metodistas, unionistas, y anglicanos, y todos fervientes partidarios de la idea de una Colonia Galesa.

El 28 de Julio de 1865, Jones junto con Edwin Roberts, presidió el histórico desembarco en nuestra Patagonia. Diseminados los colonos por la miseria y la soledad, trató de contenerlos, con su palabra persuasiva.

Se instalaron en la zona de Punta Cuevas, en las cercanías de la actual Puerto Madryn. Cuenta la tradición que allí vivieron un tiempo en precarias cuevas excavadas en la roca de esa pequeña colina.

Los colonos que desembarcaron allí rápidamente se dieron cuenta de que el lugar tenía una grave deficiencia: carecía de agua dulce y tampoco se la podía encontrar en las cercanías. A los pocos días y cuando la situación ya se hacía preocupante, una tormenta dejó una gran laguna de la que al menos pudieron beber los animales. La decisión ya estaba tomada: emprendieron el camino hacia el valle del Río Chubut. Allí comenzó la fundación de ciudades.

Lewis Jones tuvo un desempeño muy activo en la colonia y, en momentos cruciales, francamente determinante. En 1867, cuando el fracaso de las cosechas, la soledad y la distancia, instaban a los colonos a abandonar el valle en busca de otros horizontes más favorables, él logro persuadirlos para que permanecieran en el Chubut.

En 1869, a pedido del ministro doctor Rawson, se trasladó a su país para reclutar nuevos inmigrantes, llevando una carta de presentación del presidente Sarmiento al representante argentino en Londres, quien lo ayudó en esa delicada misión.

A principios de 1870, regresó a la Patagonia, emprendiendo varios viajes de exploración. Remontando el río Chubut alcanzó distancias considerables, y llegó hasta los lagos Colhué Huapí Y Musters.

En 1871, fue nombrado por el gobierno nacional alcalde de la Colonia Chubut. Desempeñó asimismo el cargo de Comisario Nacional de Inmigraciones, en reemplazo de Antonio Oneto.

Hacia 1878, instaló una imprenta que publicó el periódico “En Breiniad” cuya traducción sería “Nuestros Derechos Cívicos”. Según éste, era un “pequeño semanario dedicado a ventilar las distintas opiniones referentes a la administración de la Colonia y el descontento provocado por la tiranía oficial”. En su libro sobre la Colonia, Lewis Jones se refiere a una reunión política llevada a cabo el 18 de setiembre de ese año, donde hablaron Lloyd Jones, el comisario Oneto y nuestro biografiado. El primero se lamentaba de la inefectividad del gobierno colonial, ya que le faltaba lo esencial: la autoridad, mientras el segundo exhortaba a los colonos a renunciar a sus leyes e instituciones propias, solicitando al gobierno nacional para que diese a la Colonia una forma de administración democrática.

Fundó el principal periódico de la Colonia “Y Drafod” (cuya traducción sería “El Mentor”), el 17 de enero de 1891, en Plas Heed, que significa mansión de la quietud, nombre de la chacra de Jones, cerca de Rawson. Esa publicación era semanal y escrita en galés, siendo actualmente el decano de la prensa patagónica. Jones, por razones de salud, no pudo continuar mucho tiempo al frente de su periódico.

Fue el iniciador y promotor de la construcción de la línea ferroviaria denominada Ferro Carril Central Chubut, que unía el valle del Chubut y Puerto Madryn.

En 1896, viajó hasta la Colonia “16 de Octubre”, y desde allí hasta el lago Fontana con el baqueano John Evans. Se interesó activamente por nuevos sitios de colonización.

En 1898, publicó la Historia de la Colonia (Y Wladfa Gymreig), en galés, donde se descubre los esfuerzos para consolidar esta pequeña comunidad de chacareros, amantes de la música y afectos a la poesía tradicional de sus antepasados.

Falleció el 24 de noviembre de 1904, estaba casado con Ellen Griffiths, tuvo dos hijos: Eluned Morgan y Myfanwy Ruffydd. Fue enterrado en el Cementerio de la Capilla Moriah por el Río Chubut, frente a Trelew.

Hasta el final de su existencia desarrolló una labor constante y diversificada. Fue un infatigable trabajador, de vida intachable, honrado y virtuoso. El pueblo de Trelew, cabecera del departamento Rawson en la provincia de Chubut, cuyo nombre fue oficializado por el Poder Ejecutivo el 20 de octubre de 1915, es un vocablo compuesto por la palabra Tre (significa conjunto de casas, población), y Lew (apócope de Lewis), proveniente de su nombre.

El 28 de enero de 2015, Trelew y Caernarfon -la ciudad natal de Lewis Jones- quedaron hermanadas. El acto protocolar se llevó a cabo en el Museo Municipal “Egidio Feruglio” y este fue uno de los hechos más sobresalientes de los festejos por los 150 años del arribo de los galeses a la Patagonia.

Fuente
Cutolo, Vicente Osvaldo – Nuevo Diccionario Biográfico Argentino, Buenos Aires (1971)
Diario Jornada – Galeses en la Patagonia, Trelew, Julio (2919).
Efemérides – Patricios de Vuelta de Obligado
Ferrari, Carlos Dante – Lewis Jones, Radio Chubut (2015)
Jones, Richard – La Colonia Galesa, Glyn Du Y Drafod, (1919-1920)
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